El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones el jueves contra 15 personas señaladas por presuntamente participar en una operación dedicada al envío de grandes cantidades de cocaína desde Ecuador hacia territorio estadounidense. Según la dependencia, la organización utilizaba embarcaciones pesqueras que operaban cerca de Manta para trasladar la droga hacia lanchas rápidas que posteriormente avanzaban por el Pacífico oriental con destino al norte. «Operando bajo la apariencia de negocios pesqueros legítimos, una flota de embarcaciones con base en Ecuador cerca de Manta, Ecuador, transfiere en secreto cocaína a pequeñas lanchas rápidas… que se desplazan hacia el norte a través del océano Pacífico oriental, rumbo a Estados Unidos», según dijo el Departamento del Tesoro.
Entre los señalados estarían integrantes de Los Choneros y Los Lobos, organizaciones ecuatorianas que previamente fueron designadas por Estados Unidos como organizaciones terroristas extranjeras. Las autoridades estadounidenses sostienen que, una vez que la cocaína sale de Ecuador, es introducida a Estados Unidos a través de México con apoyo del Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). La situación ocurre en medio de una creciente disputa entre grupos criminales por el control de rutas de tráfico y puertos ecuatorianos. El país, ubicado entre Colombia y Perú, registró el año pasado una tasa de homicidios de 50 por cada 100.000 habitantes, la cifra más alta en décadas, de acuerdo con el Ministerio del Interior.
La cooperación entre Ecuador y Estados Unidos en materia de seguridad también se ha estrechado durante el gobierno de Daniel Noboa. El ministro de Defensa ecuatoriano, Gian Carlo Loffredo, informó el jueves que dos buques de guerra estadounidenses, equipados con lanchas interceptoras y helicópteros, realizarán patrullajes en aguas territoriales de Ecuador como parte de las acciones contra el narcotráfico. El anuncio fue realizado después de una reunión con el general Francis Donovan, jefe del Comando Sur del ejército de Estados Unidos, celebrada en Manta. Loffredo no detalló cuándo comenzarían las operaciones, mientras que The Associated Press indicó que solicitó información adicional al Comando Sur sobre la colaboración, sin recibir una respuesta inmediata.