El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó que el gobierno estadounidense analiza extender sus operaciones contra organizaciones del narcotráfico hacia acciones terrestres en América Latina, además de las estrategias que actualmente mantiene en aguas internacionales para frenar el tráfico de drogas.
Durante su visita a Panamá, el funcionario aseguró que la advertencia dirigida a los grupos criminales va «en serio» y explicó que buscan replicar en tierra el modelo de operaciones utilizado contra embarcaciones dedicadas al trasiego de cocaína. «Será el mismo efecto en tierra, y por eso estamos trabajando con Ecuador, Colombia, con socios para llevar la lucha a los DTO (organizaciones designadas terroristas) en tierra», señaló. Asimismo, agregó: «Donde quiera que trafiquen drogas o amenacen al pueblo estadunidense o a nuestros socios, (esas organizaciones) son un objetivo, igual que ISIS (acrónimo en inglés del grupo Estado Islámico) o Al Qaida».
Hegseth indicó que estas acciones forman parte de una estrategia impulsada por el presidente Donald Trump en coordinación con una alianza integrada por 19 países. Entre los participantes se encuentran Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Honduras y Perú, con el objetivo de reforzar el combate al narcotráfico. El funcionario explicó que las operaciones podrían realizarse en cualquier región donde operen estas organizaciones criminales, como parte del fortalecimiento de la cooperación internacional en materia de seguridad.