Más de medio millón de bebés fueron separados de sus madres en Reino Unido entre 1950 y 1980, época en que las adopciones aun no eran manejadas por el gobierno.
Las jovencitas menores de edad cuando quedaban embarazadas en aquella época, eran enviadas por sus familias a los diversos centros de maternidad lejos de la ciudad en la que vivían.
Después del parto se daba en adopción al bebé, y a las madres se les inyectaba para detener la lactancia, evitando que pudieran alimentar a su crío, siendo éstos arrebatados de los brazos de la madre inmediatamente después de dar a luz.
Dichas instituciones presionaban en nombre de la iglesia a las madres solteras para que dieran en adopción a sus hijos.
Las adopciones de muchos bebés nacidos de madres solteras jóvenes eran supervisadas por organizaciones de voluntarios con conexiones religiosas antes de que el gobierno las regulara en 1976.
El arzobispo de Westminster, el cardenal Vincent Nichols, ofreció una disculpa por el «daño causado» por agencias de adopción que actuaron en nombre de la Iglesia católica.